Descripción general de clínica de salud rural

Las RHCs se establecieron con la Ley de Servicios de Clínicas de Salud Rural de 1977 (Ley Pública 95-210) para ayudar a cubrir las necesidades médicas sin servicio de los beneficiarios de Medicare en comunidades rurales.  Las RHCs ofrecen servicios tanto de atención primaria como de prevención, con el objetivo de mejorar el acceso a la salud en zonas rurales. En estos centros, al menos el 50% del tiempo, el personal debe estar compuesto por profesionales de nivel intermedio (tales como enfermeros de práctica avanzada (NPs), enfermeras parteras certificadas (CNM) y asistentes médicos (PAs)). Las RHCs están certificados para recibir un reembolso especial de Medicare y Medicaid. Actualmente, existen alrededor de 4,000 RHCs. Hay dos tipos de clínicas RHC: las vinculadas a un proveedor (provider-based) y las independientes (freestanding). Las clínicas vinculadas a un proveedor son propiedad de un hospital, un centro de enfermería especializada o una agencia de salud en el hogar. Las clínicas independientes o "freestanding" son propiedad de un médico, un profesional de la salud de nivel intermedio u otras entidades sin fines de lucro.

Criterios de certificación 

Lo siguiente son criterios de certificación de una RHC:

• Una RHC debe cumplir con las leyes federales, estatales y locales.
• La clínica debe estar ubicada en un lugar permanente o ser una unidad móvil con un calendario fijo de ubicaciones.
• Una RHC debe contar con un médico en su plantilla que proporcione supervisión médica al personal de la clínica.
• La clínica debe contar con al menos un enfermero de práctica avanzada, asistente médico o enfermero partero certificado que esté de servicio durante, como mínimo, el 50% del tiempo que la clínica permanezca abierta, y que se encuentre bajo la dirección general del médico.
• Otros miembros del personal requerido incluyen:
  • Enfermero(a) o auxiliar de clínica
  • Recepcionista
  • Administrador(a) de clínica
  • Personal de facturación
  • Responsable de historial clínico

La RHC debe:

• Proporcionar servicios rutinarios de diagnóstico y de laboratorio.
• Contar con políticas y procedimientos por escrito.
• Establecer acuerdos con proveedores y suplidores que participen en el programa Medicare y/o Medicaid, para proporcionar servicios médicamente necesarios que no estén disponibles en la clínica.
• Estar en condiciones de prestar atención de emergencia de primera respuesta, incluidos los medicamentos necesarios.
• Garantizar el mantenimiento y la seguridad de los expedientes de los pacientes.
• Debe mantener normas adecuadas de salud y seguridad, cumpliendo con las leyes locales, estatales y federales.
• Debe contar con un mecanismo para la evaluación anual del programa de la clínica.
• Debe disponer de políticas y procedimientos para el traslado de pacientes que requieran atención médica aguda.

Para obtener la certificación de Medicare como RHC, un proveedor debe presentar una solicitud ante su Departamento de Salud local. Si un hospital presta servicios de RHC en más de una ubicación, cada una de ellas se considera una clínica. La ubicación del centro, en vez de la del hospital proveedor, es lo que va a determinar la elegibilidad de la RHC.